Chapter 9. 제주 화산섬과 용암동굴 > 드물고 독특한 태생과 생태, 한라산 천연보호구역

♣ 드물고 독특한 태생과 생태, 한라산 천연보호구역

나레이션

▤ 문화재 여행

1. 세계적으로 희귀한 '대륙판 순상화산' 제주도 면적의 8.3%를 차지하는 한라산(1,950m)은 섬 전체를 하나의 화산체로 정의하게 만드는 구심점입니다. 한라산은 유동성이 큰 용암이 넓게 퍼져 형성된 **순상화산($Shield\ Volcano$)**입니다. 전 세계 화산의 10% 미만인 순상화산은 대부분 해양판에서 분출되지만, 한라산은 드물게 대륙판에서 분출된 지질학적 특이성을 지닙니다. 정상의 백록담은 완만한 순상 지형 위에 점성이 강한 용암이 솟은 **종상화산($Bell-shaped\ Volcano$)**의 특징이 결합된 독특한 이중 구조를 보여줍니다.

2. 수직으로 펼쳐진 아열대와 한대의 공존 한라산은 고도에 따라 아열대, 난대, 온대, 한대 식물이 층층이 나타나는 수직적 식물 분포의 전시장입니다. 대한민국 자생 식물 4,000여 종 중 절반에 가까운 1,800여 종이 이곳에 서식합니다. 특히 아열대 식물의 북방한계선과 한대 식물의 남방한계선이 교차하는 지점으로서, 지구 기후 변화와 식물 이동 경로를 연구하는 데 있어 대체 불가능한 가치를 지닙니다.

3. 빙하기의 유산: 세계 최대의 구상나무 숲한라산 정상부(603ha)에는 세계 유일이자 최대 규모의 구상나무($Abies\ koreana$) 숲이 형성되어 있습니다. 약 1만 2,000년 전 빙하기에 추위를 피해 남하했던 구상나무들이 빙하기가 끝난 후 한라산 고산지대에 고립되어 적응한 '살아있는 화석'입니다. 이는 제주가 과거 지구 기후의 급격한 변화 속에서 생물들의 중요한 피난처(Refugium) 역할을 했음을 증명합니다.

4. 극지 고산 식물의 최남단 서식지 한라산 정상 부근에는 146종의 극지 고산 식물이 자생합니다. 세계에서 가장 작은 나무인 '돌매화나무'와 제주 사람들이 불로초로 여겼던 '시로미' 등 희귀 식물들이 군락을 이룹니다. 특히 제주 특산종 33종을 포함한 이 식물군락은 학술적 가치를 넘어 인류가 보존해야 할 소중한 유전자원 아카이브입니다.

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